近年來，隨著日本、臺灣的烏龍茶、綠茶、紅茶等茶飲料的廣泛傳播，在我國興起了投資興辦茶飲料廠的旋風。旭日升冰茶、暖茶，統(tǒng)一的冰紅茶走紅，使此旋風愈刮愈猛。一些設備廠家紛紛研制技術，推出新產品，以期獲得更多的經濟效益。不管是法國的西得樂公司、利樂公司、康美包有限公司等外國品牌公司，還是國內的合肥輕工機械廠、上海龍宏包裝機械廠等，大家都非�？春貌栾嬃蠠峁嘌b設備這一亮點。
PET瓶讓人“眼睛一亮“
漫步在超市中，一瓶瓶的茶飲料中，給記者感受zui大的是PET瓶好看、引人注目。據(jù)了解，我國茶飲料基本上以PET瓶包裝為主。對茶葉采用適溫提取、高速離心分離，得到澄清透明的茶水飲料之后，采用UHT（超高溫）殺菌，zui后熱灌裝封口制成瓶裝茶飲料。
浙江大學食品與營養(yǎng)系葉興乾教授介紹，70年代美國百事可樂公司開發(fā)成功PET瓶用于可樂飲料的包裝，1981年日本伊藤園公司開發(fā)的*代烏龍茶飲料有馬口鐵罐和PET瓶兩種形式，1995年全球用PET包裝的飲料達200萬噸以上，占飲料產量的37％。就茶飲料而言，90年代中期，美國市場上的茶飲料主要用玻璃瓶和PET瓶包裝。日本的烏龍茶飲料中罐裝和PET瓶分別占53％和41％；綠茶飲料中占81％和14％；紅茶飲料中罐裝和PET瓶占70％和19％。近幾年PET瓶隨著生產技術與設備的不斷完善，越來越顯示出其強大的優(yōu)越性。
專家認為，PET瓶與罐裝和玻璃瓶相比，具有質量輕、價格低、飲用方便、瓶壁透明等優(yōu)點，使產品一目了然，吸引注意力。另外，PET瓶還具有加工方便，在不同的產品中可以加上各種色母，賦予產品不同的獨特色調，如加工成綠色，起到調節(jié)消費心理，增加產品的穩(wěn)定性，防止產品被氧化的作用。
但裝礦泉水與裝可樂、茶飲料瓶子的要求是不一樣的�？蓸穼偬妓犸嬃希琍ET瓶要求防止CO2滲出，O2進入。普通PET瓶在耐酸堿和耐高溫上有一定的缺陷，在60℃以上的溫度時，瓶頸部會發(fā)生收縮和軟化，體積縮小，形狀畸變。90年代初開發(fā)成功的耐高溫PET瓶，使瓶的耐溫性提高到95℃左右，這樣可以使茶飲料在85℃～90℃的條件下進行熱灌裝。像日本的伊藤園、朝日、三得利，我國的康師傅等都采用這一工藝設備。
三個關鍵技術需解決
中國食品發(fā)酵工業(yè)研究所楊桂馥高工分析，PET瓶作為茶飲料的包裝容器，必須解決三個關鍵技術。
防微生物變敗技術。防止茶飲料微生物變敗一定采用半無菌包裝方法，對茶飲料進行超高溫（UHT）殺菌后，在潔凈室內進行熱灌裝和密封，在保持一定時間后冷卻成產品。利用茶汁自身的茶多酚成分抑制微生物生長。
防止茶濁。茶濁主要是紅茶飲料生產需要解決的問題，要從茶汁浸提技術用水的水質、茶葉原料、浸提工藝和酶應用等方面著手解決。
無菌包裝技術。這是1990年茶飲料生產的重大技術革新。半無菌灌裝技術除茶飲料含有抗菌作用的茶多酚外，還以茶飲料營養(yǎng)欠缺，幾乎不能滿足微生物營養(yǎng)要求為前提的，因此對于富含營養(yǎng)的奶茶、茶多酚含量少的混合茶以及完全不含茶多酚的麥茶等，用熱灌裝法制造PET瓶裝茶飲料是極為困難的。1994年日本采用無菌包裝的PET瓶裝混合茶，使容器茶飲料市場規(guī)模突破500億日元。
據(jù)統(tǒng)計，1997年～1999年我國茶飲料產量幾乎成幾何級數(shù)增長，1997年20萬噸，1998年約50萬噸，1999年達80萬噸，2000年估計100萬噸。
熱灌裝生產線熱銷
合肥輕工業(yè)機械廠生產的茶飲料熱灌裝生產線解決了國產化問題，上海龍宏包裝機械有限公司生產出耐熱的PET瓶，這些國內廠家加之國外品牌的互相競爭，推動了PET瓶茶飲料熱灌裝項目的發(fā)展。
葉興乾教授指出，熱灌裝是相對于傳統(tǒng)的飲料加工工藝而言的，對于非碳酸化飲料，傳統(tǒng)的生產工藝是將預熱的或冷的產品灌裝入瓶（罐）內，封蓋后按一定的殺菌公式進行巴氏殺菌或高溫殺菌，然后冷卻干燥制成產品。熱灌裝則首先對產品進行UHT殺菌或HTST殺菌，在80℃～95℃的溫度下進行灌裝，封蓋后利用產品本身的溫度對包裝容器內壁及瓶蓋進行殺菌。國外于80年代即將這種工藝廣泛應用于軟飲料工業(yè)，1987年日本的熱灌裝飲料產量已超過冷灌裝產品。
熱灌裝工藝具有、節(jié)能的效果，因為熱灌裝工藝全部操作均在流水線上完成，能有效提高生產效率，減少能耗和人工操作，熱灌裝工藝可zui大限度地保存產品風味和營養(yǎng)成分，因為熱灌裝飲料必須與HTST或UHT殺菌共同進行，升溫和降溫都很迅速，沒有密封后的二次殺菌，故可以減少產品的受熱時間，降低對風味和營養(yǎng)成分的熱破壞，沒有第二次殺菌，同時降低了本道工序中發(fā)生的瓶破和跳蓋等。
對普通的酸性飲料，熱灌裝工藝非常適合，因為產品本身具有一定的酸度，可起到抑菌的效果，對中性的飲料，如茶飲料、蔬菜汁等，此工藝的應用則要求有很高的技術要求，很強的產品質量控制體系和手段，嚴格的灌裝環(huán)境甚至要達到無菌灌裝操作的要求。
